Há duas semanas o surfista e shaper australiano Mercury Salakas, 57 anos, foi mortalmente atacado em Long Reef, Sydney – o segundo ataque mortal de tubarão em apenas três anos na região. O incidente revela uma assustadora indagação: os ataques de tubarão estão aumentando? Redes, drones e dispositivos de rastreamento realmente mantêm seguros os surfistas, banhistas, mergulhadores e toda uma comunidade que tem no mar uma fonte de diversão? E por que os tubarões às vezes atacam humanos?
O vídeo acima, do canal de TV Daily Mail Autralia, busca respostas para estas questões.
Mercury Salakas, a vítima mais recente, era um legend local de Dee Why, amigo pessoal do Kelly Slater. Para ter ideia do seu prestígio na região, ele tinha feito o glass de uma prancha Simon Anderson e que foi usada por Slater em vários campeonatos de forma vitoriosa.
O surfista Toby Martin, amigo de Salakas, vem tentando entender os eventos daquele sábado, quando Salakas, de 57 anos, surfista experiente foi morto por um tubarão-branco.
Como muitos surfistas das praias do norte de Sydney, Toby passou a última semana em uma mistura de choque, tristeza e confusão. “Ouvimos falar de ataques de tubarão e pensamos ‘o problema está lá, no sul da Austrália ou em Forster’”, diz Toby, “mas não aqui em Sydney. Isso fo tão inesperado.”
A Praia Dee Why é uma praia urbana, e a faixa de areia que segue para o norte, em direção a Long Reef, é apenas um pouco menos frequentada. “Em momentos como este”, diz Toby, “eu geralmente vou surfar. É o nosso lugar de paz, o nosso refúgio, onde encontramos solidão, onde construímos uma comunidade.”
“Mas agora”, diz Toby, “o surfe não mais é isso. Moro a 200 metros da praia e outro dia tive que respirar fundo e encarar o medo”, diz Toby sobre seu primeiro retorno ao surfe. “Mas, ao mesmo tempo, tive que dizer à minha filha que não estou fazendo nada arriscado.”
A reação do governo
Menos de uma semana depois, redes contra tubarões foram instaladas em 51 praias populares de Sydney, apesar de o plano do governo de testar a redução do uso de redes em algumas praias de Sydney.
New South Wales, Queensland e Austrália Ocidental são os únicos estados que possuem programas de mitigação de tubarões, com apenas NSW e Queensland usando redes contra tubarões.
Em Sydney, houve apenas dois ataques fatais de tubarão desde 2022, incluindo o ataque de sábado retrasado. Antes disso, não havia ocorrido nenhum ataque fatal de tubarão em Sydney por seis décadas.
Em todo o país, ocorrem apenas cerca de dois ataques fatais de tubarão por ano, de acordo com a Sociedade de Conservação de Taronga, que administra o banco de dados nacional de ataques de tubarão. É uma pequena fração dos 16,6 milhões de adultos que visitaram as praias australianas entre 2023 e 2024, de acordo com estimativas da Surf Life Saving Australia.
Além disso, embora a Austrália abrigue 180 espécies de tubarões, apenas 21 foram registradas mordendo humanos.
Na verdade, 90% das mortes vêm de apenas três espécies: tubarões-brancos, tubarões-touro e tubarões-tigre. O tubarão-enfermeiro-cinzento, também conhecido como tubarão-tigre-da-areia, é uma espécie criticamente ameaçada de extinção encontrada ao longo da Costa Leste. Esses dóceis tubarões raramente se envolvem em ataques a humanos.
O que são redes para tubarões?
Redes para tubarões têm sido usadas intermitentemente na Austrália desde o final da década de 1930.
São redes de malha colocadas a 500 m de praias populares para nadar para interceptar tubarões que se movem em direção à costa.
As redes têm cerca de 150 metros de comprimento e são posicionadas seis metros abaixo da superfície da água.
Elas são ancoradas no fundo do mar, enquanto flutuadores revestem a parte superior da rede para mantê-las em pé.
Em Nova Gales do Sul, as redes contra tubarões são normalmente instaladas em 51 praias, de Newcastle a Wollongong, entre 1º de setembro e 30 de abril.
No entanto, para a temporada de 2024-2025, elas foram removidas um mês antes para evitar um aumento na atividade de tartarugas em abril.
Em Queensland, as redes permanecem instaladas o ano todo em 86 praias.
Redes funcionam?
A cientista de vida selvagem Vanessa Pirotti disse ao canal de TV SBS News que as redes contra tubarões não são uma solução mágica.
“Os tubarões podem nadar ao redor delas e depois por baixo delas. Não é uma maneira completa de bloquear os tubarões”, disse Pirotti.
Durante o verão de 2023-24, houve uma interação entre tubarão e humano em uma praia com redes contra tubarões. Uma surfista sofreu ferimentos leves na perna em um suposto ataque de tubarão em Avoca Beach.
De acordo com o Banco de Dados de Incidentes de Tubarões da Austrália, houve 35 encontros não provocados com tubarões em praias com redes.
Como as redes contra tubarões são colocadas intencionalmente em praias populares, é difícil encontrar estatísticas comparáveis para determinar conclusivamente se praias com redes são mais seguras do que praias sem redes.
Em 2019, pesquisadores da Universidade de Wollongong argumentaram que salva-vidas patrulham 50 das 51 praias com redes contra tubarões em Nova Gales do Sul, e que o patrulhamento ativo das praias também pode ser um fator para as baixas taxas de interação entre tubarões e humanos em praias com redes.
Por que as redes contra tubarões são controversas?
O problema, dizem os conservacionistas, é que outras formas de vida marinha podem ficar presas nas redes.
“Elas não matam apenas tubarões, mas também outros animais, como baleias, golfinhos, tartarugas e toda a vida marinha”, disse Pirotti à SBS News.
Durante o verão de 2024-25, tartarugas, golfinhos e o ameaçado tubarão-lixa-cinzento estavam entre os 233 animais capturados nas redes.
O Sydney Morning Herald noticiou no final de agosto que apenas 24 animais capturados em redes no verão passado eram tubarões: quatro tubarões-touro, dois tubarões-tigre e 18 tubarões-brancos.
Mais de dois terços das criaturas marinhas capturadas nas redes — que incluíam golfinhos, tartarugas e espécies de tubarões ameaçadas de extinção — foram mortas, segundo documentos do Departamento de Indústrias Primárias de Nova Gales do Sul, divulgados sob as leis de Liberdade de Informação.
Os documentos mostraram que, dos 200 animais capturados nas redes, apenas 24 eram espécies-alvo.
Isso é consistente com o ano anterior, em que 255 animais marinhos foram capturados em redes, sendo apenas 15 deles tubarões alvos das redes.
Quais são as alternativas?
As linhas de pesca SMART usam iscas para atrair tubarões até o anzol. Quando o tubarão morde, ele envia um sinal para um profissional que, em 30 minutos, verifica a linha de detecção, marca o tubarão e o solta ileso.
Estações de escuta instaladas perto das praias podem detectar se um tubarão marcado nada a menos de 500 metros de uma praia.
Existem 305 linhas de detecção SMART e 37 estações de escuta já em uso em NSW.
Em NSW, o aplicativo SharkSmart, financiado pelo governo, fornece alertas de tubarão em tempo real com base nos dados coletados das linhas de detecção SMART e estações de escuta.
Ele também pode fornecer informações em tempo real sobre onde os tubarões marcados estão nadando na costa.
Drone também pode avistar tubarões nadando perto das praias. Esses drones foram usados pela NSW Surf Life Saving após o último ataque fatal de tubarão para tentar identificar o tubarão envolvido.
O governo de NSW planejou reduzir o uso de redes de proteção contra tubarões, permitindo que os conselhos locais indicassem uma praia que não teria redes de proteção contra tubarões instaladas na temporada 2025-26. A iniciativa foi anunciada após três conselhos locais informarem ao governo que não queriam mais as redes.
No entanto, as redes foram instaladas como de costume em 51 praias em 1º de setembro, com a questão supostamente paralisada devido a quem deveria decidir quais praias ficariam sem redes.
“Pedimos para os conselhos que indicassem uma praia — eles não o fizeram”, disse a Ministra da Agricultura de NSW, Tara Moriarty, em 1º de setembro.
A deputada Emma Hurst, do Partido da Justiça Animal de NSW, afirmou em 1º de setembro que o impasse em curso significava que os banhistas estavam em uma “situação bizarra, em que as redes seriam instaladas hoje, mas poderiam ser removidas amanhã. Mas continuaremos a trabalhar com esses conselhos sobre como será o programa.”
A deputada Emma Hurst, do Partido da Justiça Animal de NSW, afirmou que os três conselhos que buscavam eliminar as redes só foram contatados no final de julho sobre o teste.
O premiê Chris Minns apoiou na segunda-feira a decisão de forçar os conselhos a indicarem qual praia eliminaria as redes.
O Departamento de Indústrias Primárias e Desenvolvimento Regional instalou uma série de recursos projetados para reduzir a captura de animais pelas redes, como alarmes de baleia e de golfinhos.
O gerente de segurança pública da Surf Lifesaving NSW, Brett Manieri, disse à SBS News em fevereiro que há uma série de medidas que os banhistas podem tomar para se manterem protegidos dos tubarões, independentemente de haver ou não redes na praia.
“Nadar em um local patrulhado. Obviamente você tem salva-vidas e salva-vidas, e talvez não nadar ao amanhecer, e, ao anoitecer, certifique-se de não estar nadando em águas turvas e sujas, com efluentes ou esgotos conhecidos”, disse ele.
“Então, suponho que há algumas coisas que as pessoas podem fazer para ajudar a limitar sua exposição à interação com tubarões.”
Fontes Daily Mail Australia, Swellnet, The Gardian e SBS News
