Oito vezes campeão mundial. o norte-americano Kelly Slater conquista sua terceira vitória na temporada 2008.
Com esta vitória em Fiji, Slater aumenta ainda mais a vantagem sobre os australianos Joel Parkinson e Bede Durbidge, segundo e terceiro colocados no ranking WCT, respectivamente.
Slater superou o compatriota C.J. Hobgood na final do Globe Pro Fiji, finalizado em boas ondas de até 2 metros em Cloudbreak, Tavarua.
Slater continua sendo o único surfista do circuito com vitória este ano, já que a terceira etapa realizada em Teahupoo, Tahiti, foi vencida pelo wildcard Bruno Santos.
?Acho que nunca ganhei três das quatro primeiras etapas do tour. Já venci as duas primeiras um par de vezes, mas acho que é a primeira vez que consigo isso. Ser o único cara do circuito com vitória é bem estranho?, comenta o líder absoluto do ranking ao boletim de imprensa distribuído pela ASP.
?Três vitórias logo no começo do ano é muito bom. É o máximo de pontos que você pode somar nestas etapas. A etapa no Tahiti com certeza estará entre meus descartes. Por sorte o Joel Parkinson foi o único que conseguiu alguma coisa por lá. C.J. também até que se deu bem por lá também, agora ele está com um vice e um terceiro lugar?, explica Slater.
Com este vice-campeonato em Tavarua, C.J. Hobogood, campeão mundial em 2001, pula da décima segunda para a sexta colocação no ranking.
?É difícil aceitar a derrota quando se sabe que foi mais uma oportunidade perdida. Kelly fez a parte dele e sabemos que é preciso pegar melhores ondas que as dele para superá-lo. Teve uma onda que ninguém foi, que talvez, pudesse fazer a diferença. A única coisa que nãg me deixou mais irritado foi perder para o Kelly, que é o único cara com vitória nesta temporada?, fala C.J. Hobgood.
Apesar da derrota, Hobgood sabe que não é só ele que fica para trás. A terceira vitória de Slater na temporada o deixa em ótima posição na corrida pelo nono título mundial.
?Ninguém do circuito derrotou ele este ano. Estou amarradão por ele e por ter apresentado um bom surf. Mas eu sei que todos os surfistas da 2ª à 45ª colocação queriam que eu vencesse a final, então acho que os desapontei. Agora, como todo mundo preciso de três vitórias, que é um buraco bem fundo a ser tapado?, explica Hobgood.
Hobgood teve mais sorte na semifinal contra o paulista Adriano de Souza. Mineirinho somou 13.87 em suas duas melhore ondas, insuficientes para superar os 17.64 pontos do norte-americano.
?Não acredito que terminei em terceiro. Estou amarradão. Este é o melhor resultado da minha vida. Todos vêm até aqui para provarem algo, todos buscam um resultado como este, ou melhor. É uma grande surpresa levar este resultado para o meu país, por isso estou muito amarradão?, comemora o paulista.
A única vez que Mineirinho chegou até a semifinal, foi em seu evento de estréia no circuito mundial na Gold Coast australiana em 2006. Com a terceira colocação em Fiji, Mineirinho agora ocupa a quarta colocação no ranking WCT.
?Estou muito feliz por ser um dos top 5 pela primeira vez em dois anos. É uma sensação muito boa ver meu nome entre os tops, mas ainda é muito cedo. Não é difícil para caras com Taj Burrow e Andy Irons me superarem, eles são muito bons na próxima etapa. Para mim resta voltar para casa treinar e me concentrar para J-Bay. Tenho que encarar uma etapa de cada vez?, fala Adriano de Souza.
A próxima parada do circuito rola entre os dias 10 e 20 de julho nas longas direitas de Jeffreys Bay, África do Sul.
Ranking do WCT 2008 depois de quatro etapas
1 Kelly Slater (EUA) 4010 pontos
2 Joel Parkinson (Aus) 3072
3 Bede Durbidge (Aus) 3050
4 Adriano de Souza (Bra) 2808
5 Taj Burrow (Aus) 2762
6 C.J. Hobgood (EUA) 2728
7 Mick Fanning (Aus) 2721
8 Andy Irons (Haw) 2606
9 Adrian Buchan (Aus) 2474
10 Bobby Martinez (EUA) 2428
11 Luke Stedman (Aus) 2210
11 Tim Reyes (EUA) 2210
13 Jeremy Flores (Fra) 2111
14 Kai Otton (Aus) 2025
15 Dayyan Neve (Aus) 2020
16 Dane Reynolds (EUA) 1967
17 Dean Morrison (Aus) 1782
18 Damien Hobgood (EUA) 1650
19 Pancho Sullivan (Haw) 1645
19 Tom Whitaker (Aus) 1645
19 Taylor Knox (EUA) 1645
19 Ben Dunn (Aus) 1645
19 Jordy Smith (Afr) 1645
19 Roy Powers (Haw) 1645
19 Mikael Picon (Fra) 1645
26 Jay Thompson (Aus) 1640
27 Bruce Irons (Haw) 1592
28 Neco Padaratz (Bra) 1460
28 Fredrick Patacchia (Haw) 1460
30 Luke Munro (Aus) 1455
30 Kieren Perrow (Aus) 1455
30 Heitor Alves (Bra) 1455
33 Chris Ward (EUA) 1425
34 Leonardo Neves (Bra) 1275
35 Michael Campbell (Aus) 1270
35 Rodrigo Dornelles (Bra) 1270
35 Daniel Wills (Aus) 1270
35 Royden Bryson (Afr) 1270
35 Tiago Pires (Por) 1270
35 Ben Bourgeois (EUA) 1270
41 Travis Logie (Afr) 1085
41 Aritz Aranburu (Esp) 1085
41 Jihad Khodr (Bra) 1085
41 Daniel Ross (Aus) 1085
45 Ricky Basnett (Afr) 900
46 Nic Muscroft (Aus) 675