
O catarinense Neco Padaratz, o cabofriense Victor Ribas e o potiguar Marcelo Nunes foram os únicos brasileiros classificados para as oitavas-de-final do Honda US Open of Surfing 2004, que tem prazo até este domingo para ser encerrado na praia de Huntigton Beach, Califórnia.
O Brasil teve a chance de emplacar mais atletas nas finais do maior evento do WQS, de nível 6 estrelas, mas nove competidores foram eliminados na última fase das triagens, realizada entre a última sexta e este sábado em ondas irregulares, com séries demoradas variando entre meio a 1,5 metros.
Os brasileiros eliminados na rodada dos 64 surfistas foram Fábio Gouveia, Renan Rocha, Guilherme Herdy, Paulo Moura, Marcelo Trekinho, Danilo Costa, Bernardo Pigmeu, Armando Daltro e Raoni Monteiro.
As estrelas também começaram a estrear no 6 estrelas do Estados Unidos. O bicampeão mundial Andy Irons se classificou na última bateria do dia e Kelly Slater vai inaugurar o sábado em Huntington Beach.

A sexta-feira começou com vitória do Brasil. O potiguar Danilo Costa estreou bem em Huntington Beach. Porém, depois de uma bela campanha nas triagens, o catarinense Jean da Silva terminou barrado pelo sul-africano Paul Canning.
Ainda nas baterias restantes das triagens, mais duas dobradinhas acabaram frustradas e em cada só um brasileiro se classificou para enfrentar os cabeças-de-chave do evento.
O segundo confronto da sexta-feira foi vencido pelo australiano Bede Durbidge e o pernambucano Bernardo Pigmeu ganhou a disputa pela segunda vaga do paulista Adriano de Souza, o Mineirinho, que foi eliminado junto com o espanhol Gonzalo Zubizareta. Duas baterias depois, o carioca Marcelo Trekinho superou o havaiano Dustin Barca e o paulista Beto Fernandes para avançar atrás do inglês Russell Winter.

Dos dezenove brasileiros que disputaram as longas triagens do maior campeonato de surfe do mundo, apenas cinco chegaram na fase que começa a ser distribuída a premiação de US$ 125 mil oferecida nos eventos do WQS com nível máximo 6 estrelas.
Os outros dois foram eliminados logo nas primeiras baterias do Evento Principal realizadas na sexta-feira. O paraibano Fábio Gouveia foi melhor do que o campeão mundial de 2001 Sunny Garcia na primeira bateria, mas foi barrado pelos cabeças-de-chave Mark Occhilupo (AUS) e Shane Beschen (EUA).
O paulistano Renan Rocha também terminou em terceiro lugar na terceira bateria, atrás do havaiano Kalani Robb e do vencedor Frederic Robin, da Ilha Reunião. O niteroiense Guilherme Herdy foi o primeiro cabeça-de-chave do Brasil a estrear no Honda US Open of Surfing, mas não encontrou boas ondas na bateria e acabou em último lugar no confronto contra três australianos, sendo eliminado pelos trialistas Kai Otton e Troy Brooks.
Já o catarinense Neco Padaratz teve mais sorte e conseguiu colocar o Brasil nas oitavas-de-final, mesmo passando em segundo lugar na disputa vencida por outro australiano, Luke Stedman.
Eles despacharam o californiano Chris Ward, que ocupava a terceira posição no ranking do WQS, e o único representante das Ilhas Canárias, Jonathan Gonzalez. Agora, vão enfrentar nas oitavas-de-final ao norte-americano Tim Reyes e ao havaiano bicampeão mundial e número 1 do WCT 2004, Andy Irons, que se classificaram na última bateria do dia.
Nela, o ex-tricampeão mundial Tom Curren não passou da sua estréia no palco onde venceu várias vezes na época que dominou o cenário do esporte junto com o australiano Tom Carroll.
Baterias das oitavas-de-final
1 Mark Occhilupo (Aus), Shane Beschen (EUA), Pat O’Connell (EUA), Trent Munro (Aus)
2 Frederic Robin (Reu), Kalani Robb (Haw), Damien Hobgood (EUA), Cory Lopez (EUA)
3 Kai Otton (Aus), Troy Brooks (Aus), Richard Lovett (Aus), Bobby Martinez (EUA)
4 Luke Stedman (Aus), Neco Padaratz (Bra), Tim Reyes (EUA), Andy Irons (Haw)
5 Kelly Slater (EUA, Rob Machado (EUA), Marcelo Nunes (Bra), Bede Durbidge (Aus)
6 Taylor Knox (EUA), Glenn Hall (Aus), Russel Winter (Ing), Victor Ribas (Bra)
7 Taj Burrow (Aus), Darren O?Raferty (Aus), Dayyan Neve (Aus), Travis Logie (Afr)
8 Fred Patacchia (Haw), Beau Emerton (Aus), Ben Burgeois (EUA), Luke Munro (Aus)