A ASP anunciou na última quinta-feira a mudança de status do Billabong Pro Jeffrey’s Bay, uma das etapas mais tradicionais do World Tour, rebaixada para um evento de nível 6 estrelas do circuito mundial 2012.
No comunicado, a Billabong revelou que o motivo é financeiro. “A mudança no status do campeonato segue uma revisão mais ampla em que estamos buscando identificar economias de custos em toda a empresa. Ao reter um evento em Jeffrey’s Bay, ele agora oferece dois eventos de qualificação na região sul-africana. A mudança para uma etapa de nível 6 estrelas também abre o evento para surfistas aspirantes da África do Sul pela primeira vez em 20 anos, e assegura a continuidade do evento para as empresas locais em J-Bay”.
Agora, o calendário do ASP World Championship Tour cai de 11 para 10 etapas, sendo que serão computados os 8 dos 10 melhores resultados no ranking. “Nós concordamos como um conselho que, embora lamentável, as realidades comerciais são tais que uma abordagem pragmática da ASP neste momento parecia sensata”, diz Richard Grellman, presidente executivo da ASP.
“Por um longo tempo, a Billabong tem dado suporte ao surf profissional e ainda patrocina três dos 10 eventos do World Championship Tour. Estamos ansiosos para que nossa relação profunda com eles tenha continuidade”.
Segundo Al Hunt, Tour Manager do ASP World Star Tour, a diferença de premiação entre uma etapa do World Tour e um evento 6 estrelas é de US$ 270 mil (de US$ 425 mil para US$ 115 mil).
No Twitter, o 11 vezes campeão mundial Kelly Slater comentou a saída de J-Bay da elite. “Títulos mundiais ficaram um pouco mais fáceis para goofy footers”.
Já o veterano Taylor Knox mostrou-se decepcionado com a exclusão da etapa. “Que notícia horrível! J-Bay fora do tour”.
Enquanto isso, os atletas que brigam por uma vaga no Tour comemoram a decisão. “Todos os surfistas do World Star ficaram muito animados ao saber que competirão em J-Bay nesse ano”, comenta o australiano Ben Dunn.