As vagas da triagem do Billabong Pro Junior causam grande polêmica em North Narrabeen, Sydney, Austrália, palco da decisão do título mundial sub-21.
Primeiro foi a vez de a Association of Surfing Professionals (ASP) informar equivocadamente o critério para classificação ao evento principal.
Em release enviado no último dia 7 de janeiro, a ASP divulgou que os dois melhores colocados na triagem garantiriam vaga no evento principal, bem como o melhor atleta da Billabong na disputa.
O texto conta com a seguinte informação: “The 16-man VZ Trials will kick things off for the men tomorrow, with 1st and 2nd place as well as the highest-placing Billabong surfer all receiving a spot into the Billabong ASP World Junior Championships fueled by Monster Energy”.
Traduzindo, “Os 16 atletas do VZ Trials vão dar o pontapé inicial amanhã, com o primeiro e o segundo lugares, bem como o surfista melhor colocado da Billabong, todos recebendo uma vaga para o Billabong ASP World Junior Championships abastecido pela Monster Energy”.
Todavia, as vagas foram definidas de forma totalmente diferente. O campeão da triagem, Ryan Callinan, virou a bateria nos últimos segundos e deixou o brasileiro Alex Ribeiro em segundo lugar.
Além de ter vencido o Von Zipper Trials, Callinan poderia ter garantido vaga como o melhor atleta da Billabong.
Porém, a direção de prova optou por dar a segunda vaga a um novo atleta da Billabong, Brent Savage, que perdeu logo na primeira fase da triagem e ficou em nono lugar, empatado com o brasileiro Peterson Crisanto e o havaiano Noah Lane.
No critério de desempate, Savage levou a melhor sobre Peterson por ter obtido um maior somatório (9.25, contra 7.25 do brasileiro).
Como Noah Lane não é patrocinado pela Billabong, a disputa pela vaga ficou apenas entre o brazuca e o aussie.
A confusão não parou por aí. Uma terceira vaga no evento principal foi concedida ao norte-americano Cody Thompson, também patrocinado pela Billabong e derrotado logo de primeira na triagem.
Segundo a direção de prova, Cody foi alçado ao evento principal em substituição ao havaiano Sebastien Zietz, que não pôde comparecer ao Billabong Pro Junior.
Chateado com a situação, Alex Ribeiro procurou o ex-top do World Tour, Luke Egan, diretor de prova do Billabong ASP World Junior, bem como Dave Prodan, assessor de imprensa da ASP International.
“Prodan alegou que o release foi baseado em informações passadas de forma equivocada pela diretoria da ASP. Já o Luke falou que o Cody Thompson entrou como convidado da Billabong, mesmo tendo disputado e perdido a triagem. Eles alegaram que resolveram usar a vaga devido à ausência do Sebastien Zietz”, lamenta Alex.
Segundo Alex Ribeiro, na triagem disputada em janeiro de 2009, garantiram a classificação ao evento principal os atletas Julian Wilson (1o), Dean Bowen (2o) e o melhor atleta da Billabong, o taitiano Luciani Heremoana, quarto na final.
“Disse ao Luke Egan, mas ele falou que não foi assim no ano passado. Eu estava aqui e vi tudo, deram a vaga aos dois primeiros da triagem e ao melhor atleta da Billabong”, comenta o brazuca.
“Queria muito representar o Brasil novamente, mas fizeram essa regra em cima da hora e mudaram tudo. É uma pena, mas vamos à luta”, explicou Ribeiro com exclusividade ao site Waves.