#O natalense Marcelo Nunes chegou bem perto do título, mas ficou com a segunda colocação nos últimos minutos da bateria final do US Open of Surfing, etapa seis estrelas do WQS encerrada no último domingo, com boas ondas de um metro e excelente público em Huntington Beach (CA). O californiano Rob Machado foi o grande campeão do evento, que é considerado o mais importante dos Estados Unidos, com o australiano Toby Martin em terceiro.
O gaúcho Rodrigo “Pedra” Dornelles também subiu ao pódio na lotada praia de Huntington, na Orange County, ficando com a quarta colocação entre os mais de 300 surfistas que participaram da etapa. O prêmio de US$ 10 mil e os 2.500 pontos ficaram com Rob Machado e Nunes faturou US$ 5 mil e 2.150 pontos.
Os dois finalistas brasileiros deixaram o catarinense Flávio “Teco” Padaratz e o paulista Renan Rocha numa semifinal 100% verde-amarela, disputada num dos principais palcos do surf mundial.
Os brasileiros também ocuparam metade do pódio no Rip Curl Newquay Board Masters, etapa WQS quatro estrelas na Inglaterra, vencida pelo jovem australiano Adrian Buchan, com o paulista Edgar Bischof e o catarinense James Santos terminando, respectivamente, na terceira e quarta posições. O australiano Mick Fanning recuperou a liderança do ranking nos EUA, mas é seguido de perto por quatro brasileiros: Marcelo Nunes (2o), Paulo Moura (3o), Flávio Padaratz (4o) e Victor Ribas (5o).
Com o vice-campeonato no US Open, Nunes deu um grande passo para garantir sua permanência na elite mundial do WCT. Depois de mais de um mês dedicado exclusivamente ao Circuito Mundial, ele agora retorna ao Brasil para tentar melhorar sua posição (24a) no ranking brasileiro do Super Surf.
A dupla Pedra e Rocha completou uma semifinal 100% verde-amarela na Califórnia, já que Flávio Padaratz e Marcelo Nunes tinham acabado de despachar o defensor do título do US Open e atual campeão mundial do WCT, Sunny Garcia (HAW), além de Pat O’Connell (EUA). Um brasileiro também poderia estar na outra semifinal, mas Victor Ribas perdeu sua invencibilidade ao ser eliminado por Tim Curran (EUA) e Toby Martin (AUS) na segunda bateria.
Mas, Machado estava imbatível e salvou a pátria norte-americana encabeçando todas as listas de recordes do campeonato, inclusive com a nota dez tirada no sábado. O fato único quase se repetiu na grande final. Marcelo Nunes liderou até dois minutos do término da decisão, quando Machado achou uma ótima direita, acertou duas batidas verticais e a nota dez só não veio porque ele acabou caindo na terceira manobra, mas valeu um 7,24 que lhe deu a vitória pela pequena diferença de 22,96 x 22,84 sobre Marcelo Nunes.
Na Inglaterra, o ubatubense Edgar Bischof também venceu suas baterias nas quartas e na semifinal, mas na decisão do título do Rip Curl Newquay Board Masters foi superado pelo australiano Adrian Buchan e pelo inglês Russell Winter, respectivamente, campeão e vice da 28a etapa do WQS 2001.
O terceiro lugar valeu um prêmio de US$ 2,5 mil e 1.095 pontos a Bischof. E apesar de ter ficado na quarta posição, os 1.005 pontos conquistados pelo catarinense James Santos o levaram para a 16a posição no ranking, ganhando uma vaga na lista dos 15 surfistas que serão promovidos para a elite mundial do ASP World Championship Tour (WCT) do ano que vem. O WQS continua nesta semana em Anglet, França, onde ocorre a 29a etapa, que terá nível cinco estrelas e distribuirá US$ 80 mil e 2.000 pontos.
Ranking WQS 2001 – após 28 etapas
1º Mick Fanning (AUS) 7.851
2º Marcelo Nunes (RN) 7.510
3º Paulo Moura (PE) 6.807
4º Flávio Padaratz (SC) 6.623
5º Victor Ribas (RJ) 6.490
6º Kieren Perrow (AUS) 6.475
7º Dean Morrison (AUS) 6.322
8º Frederick Pattachia (HAW) 6.162
9º Danilo Costa (RN) 5.995
10º Mikael Picon (FRA) 5.781
11º Nathan Webster (AUS) 5.778
12º Fábio Silva (CE) 5.712
13º Lee Winkler (AUS) 5.450
14º Crhistiano Spirro (BA) 5.404
15º Wilson Nora (BA) 5.366
16º James Santos (SC) 5.341
17º Drew Courtney (AUS) 5.311