Em um desfecho emocionante o hexacampeão mundial Kelly Slater derrotou nos segundos finais e por uma pequena diferença o havaiano tricampeão do mundo Andy Irons na final do Billabong Pro 2005, encerrada em ondas de 1,5 a 2 em Jeffreys Bay, África do Sul.
Pela vitória Slater faturou US$ 30 mil e dispara na liderança do ranking, com três vitórias no circuito. Andy Irons ficou com US$ 16 mil pelo segundo lugar, mesmo tendo liderado praticamente toda a bateria final.
Irons abriu a bateria com uma bela direita, que valeu 8.33 e abriu boa vantagem sobre o adversário. Depois ele ainda tirou um 5.67, enquanto Slater começou com nota 7.33. O norte-americano ficou praticamente até os cinco minutos finais tentando trocar uma nota 3.17.
Quando faltavam cerca de dois minutos para o final, Irons destruiu uma direita e recebeu nota 8.23, praticamente selando a vitória sobre Slater. Inclusive, o havaiano decidiu não remar de volta para o outside achando que já tinha garantido a vitória.
Slater precisava de um 9.23 a menos de um minuto do término. Três ondas passaram e ele não foi em nenhuma, mostrando um impressionante sangue-frio no momento crucial da bateria. Nos segundos finais ele desceu na maior onda da série e aplicou quatro manobras no crítico, bem a seu estilo.
Os juizes não tiveram dúvidas sobre a supremacia do mito Slater e premiaram o atleta com nota 9.5, garantindo a terceira vitória dele no tour, de forma inacreditável. Slater comemorou muito ainda dentro d’água, enquanto Irons assistia incrédulo a tudo de fora. Placar final: 16.83 x 16.56.
“As coisas na minha vida costumam acontecer sempre nos momentos decisivos e foi assim mais uma vez em J Bay. Eu sabia que podia virar se viesse uma onda, ela veio e permitiu que eu fizesse meu trabalho. Estou muito feliz e quero comemorar”, disse Slater em entrevista ao canal Sportv logo após o término.
“O circuito está bastante disputado e é muito bom conseguir a tranquilidade de liderar o tour nesse momento, já que faltam apenas cinco etapas para a definição do título mundial. Mas nada está definido e vamos esperar para ver o que acontece”, concluiu Slater, que busca seu sétimo título mundial e chegou a cogitar a hipótese de não competir em Jeffreys.
Na terceira colocação ficaram o norte-americano e estreante no WCT Tim Reyes e o sul-africano Greg Emslie, com cada um faturando US$ 10 mil em prêmios. O carioca Raoni Monteiro foi o melhor brasileiro na competição e chegou até as quartas-de-final, onde foi derrotado por Andy Irons terminando na quinta colocação.
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Resultado do Billabong Pro J Bay 2005
1 Kelly Slater (EUA) – US$ 30 mil
2 Andy Irons (Haw) – US$ 16 mil
3 Tim Reyes (EUA) – US$ 10 mil
3 Greg Emslie (Afr) – US$ 10 mil
5 Luke Stedman (Aus)
5 Bede Durbidge (Aus)
5 Joel Parkinson (Aus)
5 Raoni Monteiro (Bra)