O paranaense Jihad Khodr foi convidado pela ASP (Associação Profissional de Surf) e pela Billabong Internacional (patrocinadora do evento) para disputar a decisão do mundial Pro Junior, de 1 a 8 de janeiro em North Narrabeen, Austrália.
A competição reúne os melhores atletas profissionais ou amadores com até 20 anos, totalizando 80 participantes, que se classificaram em seletivas nos cinco continentes onde a ASP possui escritórios regionais.
Jihad foi campeão da seletiva sul-americana em 2002 e integraria a equipe brasileira na disputa pelo título mundial, mas excepcionalmente não houve a disputa final do circuito devido a problemas de calendário da ASP.
Em 2003 Jihad não pôde disputar a seletiva, pois as datas da competição eram as mesmas da última etapa do WQS, em novembro no Hawaii. “Até chegamos a armar um esquema para eu retornar em cima da hora e tentar a vaga, mas fui bem no Hawaii e não tive como voltar”, explica o atleta.
Enquanto Jihad retornava ao Brasil, seu manager Rodrigo Tusca já encaminhava cartas de solicitação de wildcard (convidado) para a ASP South America e para a Billabong Brasil. Graças ao trabalho do diretor Roberto Perdigão, na manhã desta segunda o convite foi confirmado por Bushy Mitchell, responsável pela competição.
Com isso, além de Gustavo Fernandes, Adriano Mineirinho, Bruno Moreira, Simão Romão, David do Carmo e Saulo Júnior, Jihad irá completar o time, totalizando sete candidatos ao inédito bicampeonato mundial para o Brasil, já que em 2000 o carioca Pedro Henrique conquistou o título.
“Este era um dos meus objetivos para o ano e nem acredito que consegui o convite. Ser campeão mundial Pro Junior é um título muito importante”, explica Khodr.
Agora a briga é contra o relógio. Jihad precisa renovar o passaporte, o visto australiano e ainda encontrar vôo disponível para a data. “Isso é o de menos, já estou acostumado. Só sei que vou brigar muito pelo título”, completa o atleta.