Líder incondicional do ranking desde o início do ano, o havaiano Andy Irons comemorou na última terça (03/12) o tão sonhado título mundial da temporada – e primeiro da carreira do atleta. Sejamos práticos e sinceros: deu a lógica no WCT 2002 .
Aos 24 anos de idade, Andy foi cercado pela família, amigos e imprensa logo após assistir a derrota de seu principal rival na disputa pelo título, o australiano Luke Egan, nas quartas-de-final do Rip Curl Cup, penúltima etapa do WCT, em Sunset, Hawaii.
Irons, campeão mundial Junior em 98, conquistou sua primeira vitória num evento do WCT no mesmo ano, em Huntington Beach (CA). Dois anos depois ele venceu novamente uma etapa do tour na Califórnia, mas em 2002 o havaiano conseguiu aliar sua habilidade com uma incrível consistência de bons resultados.
Na segunda etapa do circuito, o Rip Curl Pro, em Bell’s Beach, Austrália, ele derrotou o campeão mundial de 2000, também havaiano Sunny Garcia, e assumiu a ponta do ranking, posição que não perdeu mais. Na seqüência Andy venceu o evento no Tahiti, o Billabong Pro, em Teahupoo.
Depois de uma série de 17a colocações, ele voltou ao pódio com um vice-campeonato no Quiksilver Pro, na França, derrotado pelo catarinense Neco Padaratz, antes de vencer mais uma etapa do WCT, O Billabong Pro de Mundaka, na Espanha, dessa vez vencendo Neco.
Chegando no Hawaii, o palco estava armado para a inevitável coroação do campeão, porém, não sem antes viver a expectativa emocionante de assistir às baterias de Luke Egan, que não vendeu barato o título. O australiano precisava de no mínimo um terceiro lugar em Sunset e uma vitória em Pipeline, ou vice-versa, para manter o sonho vivo. Mas não era pra ser assim.
Mesmo perdendo nas quartas em Sunset, devido a uma interferência, Irons assistiu atentamente os 35 minutos decisivos da bateria seguinte. Enquanto o público ao seu lado crescia e o tempo parecia congelado, Egan precisava de uma nota 7.7 para virar.
Nos últimos dez segundos ele pegou uma boa e surfou tudo o que pôde, mas a onda não ofereceu muito e a nota 6.3 logo foi anunciada. Ao soar da sirene, aplausos e gritos eufóricos foram ouvidos por toda a praia. Irons subiu no teto de uma picape e levou os braços ao céu. A disputa estava encerrada.
Mais tarde, carregado pelos amigos, o garoto de ouro do Kauai foi levado ao pódio sob aplausos do público, onde se juntou com Wayne “Rabbit” Bartholomew, presidente da ASP – que coincidentemente conquistou o título mundial em 78, ano do nascimento de Andy.
Então Luke Egan também se dirigiu ao palco para cumprimentar o havaiano, que já estava coberto de champagne. “É um prazer imenso para mim poder coroar campeões mundiais. Andy teve um ano memorável, venceu três etapas do tour e ainda tem Pipe em jogo. Por favor, juntem-se a mim para congratular o novo campeão mundial de 2002 da ASP”, disse Rabbit.
“Estou realmente muito emocionado agora”, começou Irons. “Tive um ano incrível, nunca imaginei que poderia ser assim. Apenas quero agradecer todos meus amigos pelo apoio que recebi, eles são os melhores do mundo. Também quero agradecer meus pais por estarem aqui… Tenho muitas pessoas para agradecer. Meus patrocinadores, claro, todos que compareceram aqui, minha namorada Lisa”, disse Irons.
“Vencer em Bell’s foi a realização de um sonho antigo. Depois, em Teahupoo, simplesmente fechou o mês com chave de ouro. Me senti muito bem este ano. Não cometi os erros estúpidos do passado, e acho que a idade trouxe maturidade, e acho que aprendi com esses erros. Ainda irei cometer erros, mas enquanto continuar aprendendo com eles, espero continuar vencendo campeonatos e vivendo o sonho”, continuou.
“Tenho que dizer que Luke (Egan) sempre foi um dos meus surfistas favoritos. Sempre vou assistir as baterias dele porque adoro seu estilo. Eu sei que ele ainda vai vencer um ano, a idade chega e ele melhora a cada ano. Tiro meu chapéu e tenho muito respeito por ele”, completou Irons.
O pai dele, Phil, que assistiu e conduziu a carreira de ambos os filhos, fez o seguinte comentário após a consagração do filho: “Foi justo. Ele estava focado o tempo todo. Foi algo que o garoto trabalhou para conseguir desde a infância. Conseguir isso aqui em casa… Peguei um vôo às 6 da manhã do Kauai para estar aqui”, disse o pai dos Irons.
Egan, que puxou os limites de Irons desde o início, elogiou o colega e novo campeão mundial: “Ele tem sido o surfista mais completo do ano. Eu sei que estava bem perto dele, e pelo que vi ele arrepiou em Teahupoo, em Fiji. Desde pequeno ele é um dos melhores, e é isso que o torna um campeão mundial. Andy mereceu tudo o que conquistou hoje”, encerrou Egan, que deve brigar para manter a segunda colocação no ranking na última etapa do circuito, o Xbox Gerry Lopez Pipeline Masters, em Pipeline.
Perfil do campeão
Nascimento: 24 de Julho de 1978
Anos no tour: 8
Melhor colocação: 1o (2002)
Vitórias em 2002: 3 (WCT) 0 (WQS)
Vitórias na carreira: 5 (WCT) 7(WQS) 1 (WCJ)
Ganhos em 2002: US$ 160,375 mil (faltando um evento)
Ganhos na carreira: US$ 428,208 mil (idem)
Resultados no WCT 2002
5o Quiksilver Pro (Aus); 1o Rip Curl Pro (Aus); 1o Billabong Pro Teahupoo
(Tah); 17o Quiksilver Pro (Fiji); 17o Billabong Pro (AfrS); 17o Boost
Mobile Pro (EUA); 9o Figueira Pro (Port); 2o Quiksilver Pro (Fra); 1o Billabong Pro (Esp); 5o Coca-Cola Surf (Bra); 9o Rip Curl Cup (Haw); ? Xbox Gerry Lopez Pipeline Masters (Haw)
Events Missed: 0
Vitórias na carreira (13)
2002 (3) – Rip Curl Pro (Aus), Billabong Pro (Tah), Billabong Pro (Esp)
2001 (2) – Rip Curl Pro (WQS-EUA), G-Shock Hawaiian Pro (WQS-Haw)
2000 (1) – Billabong Pro (EUA)
1998 (3) – Op Pro (EUA), G-Shock US Open (WQS-EUA), Billabong World Junior Championships (Haw)
1997 (2) – Black Pearl Horue Pro (WQS-Tah), Xcel Pro (WQS-Haw)
1996 (2) – HIC Pipeline Pro, Red Dog Summer Pro (Both WQS-Haw)
Detalhes pessoais
Apelido: A.I.
Local de nascimento: Kauai (Haw)
Local onde vive: Kauai
Altura: 1,90 metros
Peso: 77 quilos
Base: regular
Estado civil: solteiro
Patrocinadores: Billabong, DC, HIC, Arnette, Da Kine, Red Bull, Boost
Shaper: Eric Arakawa
Quiver: quatro a seis pranchas, de 6’2″ a 6’6″
Ondas favoritas: Backdoor (Haw)
Surfistas favoritos: Curren, Sunny Garcia, Occy, Potter, Matt Archbold
Treino: Surf
Outros interesses: garotas e golfe
Melhores resultados: ’02-1, 186 (WQS), ’01-10, 41 (WQS), ’00-16, 2 (WQS), ’99-34, 118 (WQS), ’98-21, 23 (WQS), ’97-4 (WQS), ’96-134 (WQS), ’95-242 (WQS)