O Vans Triple Crown of Surfing de 2003, iniciado no último dia 12 com o Vans Hawaiian Pro, última etapa 6 estrelas do WQS, em Haleiwa, promete ser uma das mais acirradas disputas pelo título mundial de surf profissional da história e irá determinar os campeões mundiais do WCT masculino e feminino, além do campeão da tríplice coroa havaiana da temporada.
Com menos de 650 pontos separando o hexacampeão mundial Kelly Slater do atual campeão Andy Irons, a expectativa está toda voltada para a disputa final no Xbox Gerry Lopez Pipeline Masters, de 8 a 20 de dezembro em Pipeline, o mais antigo e tradicional evento do surf profissional e etapa final da tríplice coroa havaiana, com US$ 750 mil em prêmios.
Enquanto os australianos Mick Fanning e Taj Burrow ainda têm chances matemáticas de conquistar o título, a disputa entre os homens está focada em Irons e Slater, ambos com títulos do Pipe Masters e da Tríplice Coroa em seus currículos. Com mais duas etapas do WCT, o Rip Curl Cup e o Pipeline Masters, Slater lidera o ranking, seguido de Irons, Fanning e Burrow.
Entre os vários cenários possíveis, Slater pode cair cedo em Sunset e Irons terminar bem na etapa. Nesse caso, o show em Pipeline se torna real. Se Slater vier a ganhar o Rip Curl, Irons terá que ficar em segundo para manter suas chances em Pipe, onde Slater precisará de um quinto lugar para ficar com o título.
Mesmo se Irons vencer ambos os eventos, Slater pode se tornar hepta se ficar em segundo nos dois. Fanning e Burrow estão correndo por fora, com ambos precisando vencer os dois eventos e torcer para que Slater fique pelo menos em sétimo lugar nos dois.
Já a disputa entre as mulheres está mais aberta. Cinco atletas têm chances de conquistar o título mundial, incluindo a líder do ranking Keala Kennelly (Hawaii), a pentacampeã mundial Layne Beachley (Austrália), Chelsea Georgeson (Austrália), Heather Clark (África do Sul) e Sofia Mulanovich (Peru).
Kennelly está na ponta e pode faturar seu primeiro título, precisando terminar em segundo ou primeiro lugar na etapa final do tour, o Billabong Pro, em Honolua Bay, de 8 a 20 de dezembro. Caso contrário, ela precisa ficar na frente das outras quatro adversárias, senão o cenário fica complicado e tudo pode acontecer.
Também está em jogo nesta reta final o título mundial do WQS, divisão de acesso para o WCT, onde Brasil e Austrália irão para o tira-teima, já que ambos possuem cinco títulos cada, das onze edições do circuito já realizadas. Neco Padaratz, líder do ranking, e Trent Munro, vice, são os principais protagonistas desta disputa.