Com um excelente desempenho na final, o havaiano tricampeão mundial Andy Irons derrotou o californiano Taylor Knox para ficar com o título do Rip Curl Pro Search e embolsar US$ 30 mil em prêmios, além de 1.200 pontos no ranking.
Com a entrada do vento maral ao longo do dia, as rasgadas, floaters e batidas deram lugar aos incontáveis tubos surfados durante a etapa em La Jolla.
Na decisão, em ondas de 1,5 metros em média, Andy abriu com uma nota 7.33 e largou na frente, sem perder a liderança praticamente até o fim.
Em uma direita incrível ele surfou muito para marcar 8.93 e praticamente selar a vitória, com destaque para um aéreo absurdamente alto. No final da bateria ainda trocou a primeira nota por um 7.93 e ampliou a vantagem.
“Estou me sentido ótimo”, disse Irons. “Estar na final já é excelente, vencer então é maravilhoso. Taylor é um grande amigo, a onda é incrível e tivemos uma semana de sonho aqui, então este é um final perfeito”, comemorou o campeão.
“O jogo começou. Agora preciso capitalizar essa conquista e levar essa energia para buscar um bom resultado em Jeffreys Bay e nas próximas etapas”, afirmou Irons, que assumiu a vice-liderança do ranking, atrás de Slater.
Knox também apresentou uma campanha memorável, mas não conseguiu deter o ímpeto de Irons de voltar a vencer uma etapa do WCT. O californiano obteve um 8 e se manteve na disputa, mas não conseguiu trocar um 3.33 e somou apenas 11.33 pontos, contra 16.86 de Irons.
Com a segunda colocação, Taylor faturou US$ 16 mil e 1.032 pontos no ranking, onde ocupava a sexta posição até a realização desta etapa.
Ele foi o primeiro a garantir vaga na final ao derrotar nas quartas o heptacampeão mundial Kelly Slater e o aussie Taj Burrow na primeira semifinal. Um detalhe curioso é que Taylor surfou praticamente todas as baterias com uma prancha partida ao meio e consertada, o que a tornou mais pesada.
“Andy surfou muito na final e durante toda a semana. Sinto como se tivesse vencido, mas na verdade eu dei a ele uma onda decisiva. Surfei com uma prancha remendada e isso acaba deixando ele mais pesada do que eu gostaria para uma decisão. Por isso já foi lucro chegar onde cheguei”, avaliou Knox.
Autor de uma brilhante campanha, Burrow encerrou a participação na terceira posição, com 876 pontos e US$ 10 mil em prêmios, mesma situação do californiano Tim Reyes, derrotado por Irons na semifinal.
Com a quinta colocação obtida na etapa mexicana, Slater embolsa US$ 8 mil e soma 732 pontos, garantindo sua permanência no topo do ranking que lidera com duas vitórias e um terceiro lugar em cinco etapas realizadas – ele não competiu em Fiji.
Já o havaiano Andy Irons atropelou nas quartas o irmão Bruce, quinto colocado na competição, e não deu qualquer chance ao californiano Tim Reyes na segunda semi.
Reyes foi o grande nome do dia em sua trajetória até as quartas.
Na sétima bateria das oitavas, contra Damien Hobgood, ele simplesmente quebrou todos os recordes do Rip Curl Pro ao tirar nota 9.60 na primeira onda e 10 na segunda, somando imbatíveis 19.60 pontos de 20 possíveis.
A próxima etapa do WCT acontece entre 12 e 22 de julho nas direitas de Jeffreys Bay, África do Sul.
Resultado do Rip Curl Pro Search 2006
1 Andy Irons (Haw)
2 Taylor Knox (EUA)
3 Taj Burrow (Aus)
3 Tim Reyes (EUA)
5 Bede Durbidge (Aus)
5 Kelly Slater (EUA)
5 Bruce Irons (Haw)
5 Dean Morrison (Aus)
Ranking do WCT 2006
1 Kelly Slater (EUA) 4233
2 Andy Irons (Haw) 4140
3 Bobby Martinez (EUA) 40008
4 Taj Burrow (Aus) 3650
4 Taylor Knox (EUA) 3650
6 Damien Hobgood (EUA) 3542
7 Joel Parkinson (Aus) 3052
8 CJ Hobgood (EUA) 2896
9 Bruce Irons (Haw) 2884
10 Tim Reyes (EUA) 2843