Com o título mundial da temporada definido com duas etapas de antecedência, nas mãos do octacampeão Kelly Slater, todas as atenções do circuito mundial se voltam para a disputa do Rip Curl Pipeline Masters.
De todos os 64 surfistas na batalha, provavelmente o havaiano Andy Irons é o mais sedento pelos cobiçados títulos em jogo na competição: o de Pipe Master e campeão da Tríplice Coroa Havaiana.
Irons busca o tetracampeonato no Pipeline Masters e já venceu algumas edições da Coroa, cujo ranking ele lidera com uma vitória em Haleiwa e um terceiro lugar em Sunset – além de um sólido histórico na perna havaiana do mundial.
?Para os havaianos, conquistar o título da Tríplice Coroa é quase tão importante quanto o título mundial?, afirma Irons.
?Eu adoro competir nestes três eventos, é minha casa. Essas são as ondas que eu cresci surfando e fico muito confortável no outside. Desde que acabou a disputa pelo título do WCT, meu foco é a perna havaiana?.
O tricampeão mundial gosta muito de competir em Pipeline e sempre se destaca quando as ondas quebram com força e tamanho, características tipicamente havaianas.
?Pipeline é um lugar especial para mim?, diz Andy Irons.
?Ganhei o Masters três vezes e sinto que meu surf evolui cada vez que chego no Hawaii. O fato de ter os amigos por perto e surfar todos os dias me deixa mais confiante?.
Defensor do título da etapa, Irons conhece o caminho da vitória e nos últimos anos tem sido presença constante nas mais incríveis disputas. ?Este evento sempre é intenso para mim. É onde eu venci Slater e o título mundial em 2003, também já conquistei alguns títulos da Tríplice Coroa aqui?, completa.
Logo atrás de Irons no ranking Tríplice Coroa vem o australiano Joel Parkinson, campeão em Sunset e quinto colocado em Haleiwa. Com uma brilhante campanha durante o ano, ele também esbanja confiança.
?É algo muito especial para mim. Todos dizem que vencer a Coroa é como vencer o mundial, e eu acho que é mesmo. Espero um dia ser campeão mundial para comparar! Cheguei perto algumas vezes (do título da Tríplice Coroa), mas Andy acaba sempre na frente. Vamos ver como será este ano em Pipe?, diz Parko.
Além dos 45 Tops do WCT, mais três convidados da Rip Curl e 16 especialistas em Pipeline estarão na batalha pelos títulos, prêmios e a honra de ser imortalizado com o título de Pipe Master.
Nomes como Randall Paulson, Kalani Chapman, Evan Valiere, Makua Rothman, Jamie O?Brien (campeão do evento em 2004), Tamayo Perry e Rob Machado, além do brasileiro Bruno Santos, serão algumas das pedras no caminho de Irons e os companheiros dele no tour.